Page 67 - La Généalogie retrouver ses ancêtres

Cette femme, à la vue de ce qu'elle avait de plus cher au
monde suspendu au-dessus de l'abîme, ne poussa qu'un seul
cri, mais un cri si déchirant, qu'il pénétra comme une lame
d'acier dans le cœur des spectateurs; et, perdant aussitôt
connaissance, elle tomba comme une masse inerte sur le riva-
ge, On s'empressa de la transporter au manoir seigneurial,
où les soins les plus touchants lui furent prodigués par mada-
me de Beaumont et sa famille.
Quant à Dumais, à l'aspect de sa femme et de ses enfants,
une espèce de rugissement de jaguar, un cri rauque, sur-
humain, indéfinissable, qui porta l'effroi dans l'âme des spec-
tateurs, s'échappa de sa poitrine oppressée; et il sembla
tomber ensuite dans un état d'insensibilité qui ressemblait à
la mort.
Ce fut au moment précis où le vieux pasteur administrait
le sacrement de pénitence, que Jules d'Haberville, Arché de
Locheill et leur compagnon arrivèrent sur les lieux. Jules
fendit la foule, et prit place entre le vénérable curé et son
oncle de Beaumont; Arché, au contraire, s'avança sur le
rivage, se croisa les bras, saisit d'un coup d'œil rapide tout
l'ensemble de cette scène de désolation, et calcula les chances
de salut.
Après une minute de réflexion, il bondit plutôt qu'il ne
courut vers le groupe où se tenait Marcheterre; et, tout en
se dépouillant à la hâte de ses vêtements, il lui donna ses ins-
tructions. Ses paroles furent brèves, claires et concises: c Ca-
pitaine, je nage comme un poisson, j'ai l'haleine d'un amphi-
bie; le danger n'est pas pour moi, mais pour 'ce malheureux,
si je heurtais la glace en l'abordant. Arrêtez-moi d'abord à
une douzaine de pieds de l'îlot, afin de mieux calculer la
distance et d'amortir ensuite le choc: votre expérience fera
le reste. Maintenant une corde forte, mais aussi légère que
possible, et un bon nœud de marin. "
Il dit; et, tandis que le vieux capitaine lui attachait
l'amarre ,sous le bras, il se ceignit lui-même le corps d'une
autre corde, dont il fit un p'etit rouleau qu'il tint dans la main
droite. Ainsi préparé, il s'elança dans la rivière où il disparut
un instant; mais quand il revint sur l'eau, le courant l'en-
traînait rapidement vers le rivage. Il fit alors tous les efforts
prodigieux d'un puissant nageur pour aborder l'îlot, sans
pouvoir réussir; ce que voyant Marcheterre, il se hâta en
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