Page 70 - La Généalogie retrouver ses ancêtres

n élargit alors le diamètre du nœud de la corde, qu'il
passa de son épaule droitë sous son aisselle gauche, pour
laisser toute liberté d'action à ses deux bras. Ces precau-
tions prises, il fit un bond de tigre, et disparaissant aussitôt
sous les flots qui l'emportaient avec la vitesse d'un cheval
lancé à la course, il ne reparut qu'à environ douze pieds de
l'ilôt, arrêté par la corde que raidit Marcheterre, ainsi qu'ils
en étaient convenus. Ce mouvement pensa lui être funeste,
car, perdant l'équilibre, il fut renversé la tête sous l'eau, tan-
dis que le reste de son corps surnageait horizontalement
sur la rivière. Son sang-froid, très heureusement, ne l'aban-
donna pas un instant dans cette position critique, confiant
qu'il était dans l'expérience du vieux marin. En effet, celui-
ci, lâchant tout à coup deux brasses de l'amarre par un
mouvement saccadé, de Locheill, se servant d'un de ces
tours de force connus des habiles nageurs, ramena subite-
ment ses talons à s'en frapper les reins; puis, se raidissant
les jambes pour battre l'eau perpendiculairement, tandis qu'il
secondait cette action en nageant alternativement des deux
mains, il reprit enfin l'équilibre. Présentant alors l'épaule
gauche pour se préserver la poitrine d'un choc qui aurait pu
lui être aussi funeste qu'à Dumais, il aborda le lieu du sinis-
tre avec la vitesse de l'éclair.
Dumais, malgré son état de torpeur apparente, malgré
son immobilité, n'avait pourtant rien perdu de tout ce qui
se passait. Un rayon d'espoir, bien vite évanoui, avait lui au
fond de son cœur déchiré par tant d'émotions sanglantes
à la vue des premières tentatives de son libérateur; mais cette
espérance s'était ravivée de nouveau en voyant le bond sur-
humain que fit de LocheiII s'élançant de la cime du rocher.
Celui-ci avait à peine, en effet, atteint la glace où il se cram-
ponnait d'une seule main, pour dégager, de l'autre, le rou-
leau de corde qui l'enlaçait, que Dumais, lâchant le cèdre
protecteur, prit un tel élan sur sa jambe unique, qu'il vint
tomber dans les bras d'Arché.
Le torrent impétueux envahit aussitôt l'extrémité de la
glace qui, surchargée d'un double poids, se cabra comme un
cheval fougueux. Et cette masse lourde, que les flots pous-
saient avec une force irrésistible, retombant sur le vieux
cèdre, le vétéran, après une résistance inutile, s'engouffra
-- 71 -