Page 64 - La Généalogie retrouver ses ancêtres

avec une étreinte convulsive; et, se soulevant sur une jambe,
seul point d'appui qui lui restait, il s'y cramponna avec la
ténacité d'un mourant, tandis que la glace sur laquelle
reposait son pied unique, soulevée par l'eau qui augmentait
à chaque instant de volume, et qui, attirée par deux courants
contraires, oscillait de droite et de gauche, et menaçait à
chaque instant de lui retirer ce faible appui.
Il ne manquait rien à cette scène d'horreur si grandiose 1
Les flambeaux agités sur les deux plages reflétaient une
lueur sinistre sur les traits cadavéreux, sur les yeux glauques
et à moitié sortis de leur orbite de cette victime suspendue
sur les dernières limites de la mort ! Certes, Dumais était un
homme courageux; il avait déjà, à diverses époques, fait
preuve d'une bravoure héroïque; mais, dans cette position
exceptionnelle et inouïe, il lui était bien permis d'être com-
plètement démoralisé.
Cependant, Marcheterre et ses amis conservaient encore
quelque espoir de salut.
Avisant, sur la plage, près du moulin à scie, deux grandes
pièces de bois carré, ils se hâtèrent de les transporter sur un
rocher qui avançait dans la rivière à environ deux cents
pieds au-dessus de la chute. En liant chacune de ces pièces
avec un câble et les lançant successivement, ils espéraient
que le courant les porterait sur l'îlot. Vain espoir! efforts
inutiles! l'impulsion n'était pas assez forte; et les pièces,
empêchées d'ailleurs par la pesanteur des câbles, dérivaient
toujours entre la plage et l'îlot. .
Il semblerait impossible d'ajouter une nuance à ce tableau
unique dans son atroce sublimité, d'augmenter l'émotion
douloureuse des spectateurs, pétrifiés à la vue de cet homme
prêt à disparaître à chaque instant dans le gouffre béant de
la cataracte.
Il se passait pourtant sur le rivage une scène aussi sublime,
aussi grandiose. C'était la religion rassurant le chrétien prêt
à paraître au pied du redoutable tribunal de son juge suprê-
me; c'était la religion offrant ses consolations au chrétien
prêt à franchir le terrible passage de la vie à la mort.
Le vieux curé de la paroisse, que son ministère avait ap-
pelé auprès d'un malade avant la catastrophe, était accouru
sur le lieu du désastre. C'était un vieillard nonagénaire de
la plus haute stature; le poids des années n'avait pu courber
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