Page 63 - La Généalogie retrouver ses ancêtres

il formait l'extrémité, - cet îlot formait à peine une surface
de douze pieds carrés à cette époque.
De tous les arbres qui lui donnaient autrefois un aspect si
pittoresque, il ne restait plus qu'un cèdre séculaire. Ce vé-
téran, qui pendant tant d'années, avait bravé la rage des
autans et des débâcles périodiques de la Rivière-du-Sud, avait
fini par succomber à demi dans cette lutte formidable. Rom-
pu par le haut, sa tête se balançait alors tristement au-dessus
de l'abîme, vers lequel, un peu penché lui-même, il menaçait
de disparaître bien vite, privant ainsi l'îlot de son dernier
ornement. Plusieurs cents pieds séparaient cet îlot d'un mou-
lin à farine situé au nord-est de la cataracte.
Par un accident de terrain, cette prodigieuse agglomération
de glaces qui, attirées par la chute, descendaient la rivière
avec la rapidité d'un trait, s'engouffrèrent presque toutes
entre l'îlot et le moulin à farine dont elles rasèrent l'écluse en
quelques secondes; puis, s'amoncelant au pied de l'écore
jusqu'au faîte du moulin, elles finirent par l'écraser lui-
même. La glace ayant pris cette direction, le chenal entre le
moulin à scie et l'îlot se trouvait relativement à peu près
libre.
La foule courait toujours le long du rivage en suivant des
yeux, avec une anxiété mêlée d'horreur, cet homme qu'un
miracle seul pouvait sauver d'une mort atroce et prématu-
rée. En effet, parvenue à environ trente pieds de l'îlot, la
glace qui emportait Dumais suivait visiblement une direc-
tion qui l'éloignait du seul refuge que semblait lui offrir la
Providence, lorsqu'une banquise, qui descendait avec une
rapidité augmentée par sa masse énorme, frappant avec vio-
lence un de ses angles, lui imprima un mouvement contraire.
Lancée alors avec une nouvelle impétuosité, elle franchit la
partie de l'îlot que l'eau envahissait déjà et assaillit le vieux
cèdre, seule barrière qu'elle rencontrait sur la cime de la
cataracte. L'arbre, ébranlé par ce choc imprévu, frémit de
tout son corps; sa tête déjà brisée se sépara du tronc et dis-
parut dans les flots d'écume. Déchargé de ce poids, le vieil
arbre se redressa tout à coup; et athlète encore redoutable,
se prépara à soutenir une nouvelle lutte avec d'anciens enne-
mis dont il avait tant de fois triomphé.
Cependant Dumais, lancé en avant par ce choc inattendu,
saisit le tronc du vieux cèdre qu'il enlaça de ses deux bras
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