Page 30 - La Société canadienne d'histoire de l'Église catholique - Rapport 1961

voici pourtant le plus ordinaire aspect : sommet chauve de la planète.
Plue d'arbres, plua d'herbe, plus de fleum, ou rien que de nain, de
rabougri, de flétri à peine éclos; et du roc vif, des monticules nus, des
vallons arides, dm îles abruptes, une irnnienrie steppe désolbe, bordant
un océan congelé, celui-ci pavé de rochers de glace à la dérive, tra-
versé de courants furieux, et pour ajouter à l'horreur de la terre meu-
dite, même habillée de blanc, des vents fous, charriant sans obstacles,
dm rafales de neige. Enhu l'interminable nuit, elleci plus implacable,
~lus prolongée à mmure qu'on s'approche du ~Ôle. Nuit tempérée pour
quelques wmainm tout au plus par une lune blafarde, un soleil morow,
avare, qui rase l'horizon ou n'y montre, suprême ironie, qu'un œil mi-
clos. Paysage pourtant non sans contraste, le contraste ajoutaut d'ail.
leurs à l'aspect terrifiant. A certaines heures de la longue nuit, voici
apparaître des empourprements du ciel; au rss du sol, uue pyrotechnie
de grand art, des érran~, des éventails phosphorescents qui ~e déplient,
qui dansent, qui détonnent avec fracas, font penser à des bouchee de
volcans sous-marins vomiwant le feu; ou encore à la montie laborieuse
à l'horizon d'astres ou de mondes en train d'trnerger. Spectacle à la
fois grandiose et terrifiant.
Tel le pays, tel I'hahiisnt. Peuple, non point nation, pyes ue sans
gouvernemeni, sans loi, sans morale, condamné i le pire vie Je paria,
vivant misérablement de chasse, de pêche; for&, pour vivre, de ruser
constamment avec la bête : caribou, phoque, ours, baleine. Passent sa
vie à piéger, à tuer, l'Esquimau est hypocrite, sournois, voleur, menteur,
dur; un rien fait de lui un meurtrier. Il ne s'embarrasse ni de pitié ni
de gratilude. Cependant, par contraste encore, et comme son pays, cet
aborigène est aussi hospitalier qu'égoïste, aumi prompt à l'infanticide
que fou de ses enfanta. Le plue étonnant serait peut-être que ce mi&-
reux soit resté joviaI. 11 aime rire, se moquer. Au temps où le mi*-
sionnaire TurquetiI balbutiait pénibIement la langue esquimaude, on
réunissait pariois tout le camp pour lui faire répéter une phrase et rire
à pleurer. Sa patrie ne +se pas à 1'Equimau. Courageusement il s'y
est adapté; il n'est pas indiflhent à eertainm formes de beauté; homme
et lemme savent soigner, onier leur costume; iIs w rhvèlent fin6 sculp-
ieure avec i'ivoire du morse, 1'- du renne, fahriquwt les plus jolis
bibelota. Par-daus tout, en ces primitif% eneore au néolithique, un
orgueil jncornmensurable, et jusqu'à ces deniiere temps, un mépris pro-
fond, indéracinable du Blanc, du civilisé.

Faut-il dire u'à cnltiver ce mépris, cette haine, le Blanc l'a bien
quelque peu aidiil Le ,wl Blanc qu'il a d'abord connu, l'.gent de k
Compagnie de la Baie d'Hudson, l'a longtemps et honteusement exploité :
prix inférieur et injuete payé à la fourrure de PEhquimau compareti-
vement à celle des autres traiteurs : paiement en marchandisw de basse
qualité; encouragement I la boisson et jusqu'à forcer le malheureux
de mettre eo gages sm armes et ses chiens '. Traitement de subaltemm
de la Compagnie, sans doute, mais trop souvent toléré par le gouver-
nement canadien. Pratiques révoltarite que ~ardonnait mal l'Esquimau