Page 81 - La Généalogie retrouver ses ancêtres

Arché, après avoir remercié, ajouta avec beaucoup de
modestie.
- Je suis vraiment confus de tant de louanges pour une
action aussi simple. J'étais probablement la seule personne
qui sût nager, parmi les spectateurs: car tout autre en aurait
fait autant. On prétend, ajouta-t-il en souriant, que vos
femmes sauvages jettent leurs enfants nouveau-nés dans un
lac, ou dans une rivière, leur laissant ensuite le soin de gagner
le rivage: c'est une première leçon de natation. Je suis porté
à croire que nos mères dans les montagnes d'Ecosse suivent
cette excellente coutume: il me semble que j'ai toujours su
nager.
- Encore farceur ce M. Arché 1 dit le capitaine. Quant
à moi, il y a cinquante ans que je navigue, et je n'ai jamais
pu apprendre à nager (h): ce n'est pourtant pas faute d'avoir
tombé à l'eau plus qu'à mon tour; mais j'avais toujours la
chance de me raccrocher quelque part. A défaut d'un objet
quelconque à ma portée, je jouais des pattes comme font
les chats et les chiens; et tôt ou tard quelqu'un me repê-
chait, puisque je suis ici.
Ceci me rappelle une petite aventure de ma vie de marin.
Mon navire était ancré sur les bords du Mississipi. Il pou-
vait être neuf heures du soir, après une de ces journées
étouffantes de chaleur dont on ne jouit que près des tro-
piques. Je m'étais couché sur le beaupré de mon vaisseau
pour respirer la brise du soir. Sauf les moustiques, les brû-
lots, les maringouins, et le bruit infernal que faisaient les
caïmans réunis, je crois, de toutes les parties du Père des
Fleuves, pour me donner une aubade, un prince- de l'Orient
aurait envié mon lit de repos. Je ne suis pourtant pas trop
peureux de mon naturel, mais j'ai une horreur invincible pour
toute espèce de reptiles, soit qu'ils rampent sur la terre, soit
qu'ils vivent dans l'eau.
- Vous avez, capitaine, dit Jules, des goûts délicats, raf-
finés, aristocratiques, pour lesquels je vous honore.
- Tu oses encore parler, méchant garnement, s'écria Mar-
cheterre en le menaçant, tout en riant, de son énorme poing:
j'allais t'oublier, mais tu auras ton tour bien vite. En atten-
dant je continue: je me trouvais heureux dans ma sécurité
sur mon mât, d'où j'entendais craquer les mâchoires de ces
monstres affâmés. Je narguais même mes ennemis en leur
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