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LÉGENDES VIVANTES

pendant la crise d’Octobre. C’est l’événement
marquant de sa carrière dans la fonction publique. À
ce propos, il affirme : « Ce fut un branle-bas inusité
au Canada : pour prêter main-forte au pouvoir civil,
les forces armées, armes au poing, patrouillaient
les villes de Montréal, de Québec et d’Ottawa
et montaient la garde devant les résidences des
personnalités importantes. Du jamais vu au Canada
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e
au XX siècle ! » Malgré la crainte d’autres attentats,
« … on fut soulagé, après de longues semaines et de
longs mois d’attente, de voir que plus rien de grave ne
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se produisait… Le terrorisme avait été endigué . » Il
termine sa carrière en tant qu’ambassadeur du Canada
en Finlande, de 1972 à 1975.

Pendant sa vie, Ernest Côté s’est aussi démarqué
par son bénévolat et son appui à de nombreuses
causes philanthropiques. Membre de l’exécutif
provincial de l’Association canadienne-française de
l’Ontario (ACFO) dans les années 1960, il était fier que
l’Association ait fini par persuader le gouvernement
de l’Ontario qu’il fallait donner aux Franco-Ontariens Ernest Côté lors d’une visite au Centre Juno Beach en avril 2014. Derrière,
les écoles secondaires francophones auxquelles ils il y a sa fille, Lucie Côté et Nathalie Worthington, directrice du Centre Juno
avaient droit, financées à même les fonds publics . Beach. Source : Centre Juno Beach.
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Il a été un des directeurs de la Société géographique Leçon apprise
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royale du Canada pendant vingt-deux ans . Il a Ce voyage d’études en France m’a fait comprendre
aussi été membre du conseil d’administration de la que nous ne devons pas oublier l’expérience
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Bibliothèque publique d’Ottawa pendant 11 ans , individuelle des personnes qui ont participé à la
de même que gouverneur de l’Université d’Ottawa guerre et qui en ont été marqués. L’historien Antony
et régent de l’Université de Sudbury. Le 6 juin 2004, Beevor a tiré la conclusion suivante : « Lorsque nous
l’ambassadeur de France au Canada lui a remis les réfléchissons à l’énormité de la Seconde Guerre
insignes de Chevalier de la Légion d’honneur . mondiale et au nombre de ses victimes, nous essayons
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d’absorber toutes ces statistiques de tragédie nationale
Il est décédé le 25 février 2015. Aujourd’hui, il et ethnique. Ce qui nous amène à ignorer comment
demeure membre honoraire de la Fondation la Seconde Guerre mondiale a bouleversé la vie de
canadienne des champs de bataille et de l’Association chacun de façon imprévisible . »
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de l’Hôpital Montfort. Il a reçu l’Ordre de la Pléiade
à titre posthume. Selon sa fille Denise, « C’était un Lors d’une visite au Cimetière de guerre canadien
honneur pour lui… Il s’est battu longtemps pour la de Bény-sur-Mer en juin 2004, j’ai observé un vrai
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cause de la francophonie en Ontario… ». changement dans le comportement d’Ernest Côté.
Son visage s’est assombri et j’avais l’impression qu’il
réfléchissait aux vies bouleversées par la guerre. Il
semblait avoir remonté le temps de soixante ans.
15 Ernest Côté, op. cit., p. 124. Pendant sa longue réflexion, j’ai pu observer
16 Ibid, p. 127. l’inquiétude, la tension nerveuse engendrée par les
17 Ibid, p. 120. souvenirs des opérations militaires et le deuil. Je me
18 Ibid.
19 Ibid, p. 138. suis toujours souvenu de l’impact que cette visite
20 Centre Juno Beach, « Ernest Côté, », op. cit. a eu sur lui. À cet instant, je l’ai photographié, et
21 Julien Paquette, « L’Ordre de la Pléiade pour Ernest Côté, » Le Droit,
21 avril 2015, https://www.ledroit.com/actualites/lordre-de-la-pleiade-
pour-ernest-cote-f195c36782d818d50886638f56211e4c, (consulté le 22 Antony Beevor, La Seconde Guerre mondiale, Paris, Calmann-Lévy,
28 février 2021). 2012, p. 1265.

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