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LA GRANDE HISTOIRE

Qui était Abraham?

Abraham est né le 29 janvier 1845 à Hebron,
une communauté d’environ 200 âmes située au
Labrador près des Monts-Torngat. Quinze ans
plus tôt, les missionnaires moraves (une branche
de l’Église protestante) étaient venus s’y installer
dans le but de christianiser les Inuits. Les parents
d’Abraham, Élisabeth et Paulus, ayant accepté
l’offre spirituelle des religieux, Abraham est élevé
dans la foi chrétienne. À l’école de la mission, il
apprend, entre autres, à lire et à écrire l’inuktitut, à
parler quelques mots d’anglais et d’allemand, et à
jouer de la musique.

En 1880, la vie est très difficile au Labrador. Les
activités de chasse et de pêche d’Abraham ne lui
permettent plus de nourrir sa famille composée
de son épouse Ulrike et de leurs deux fillettes
Sara (3 ans) et Maria (9 mois). Dans son journal,
Abraham écrit :

« … comme j’étais dans une grande misère
matérielle, j’ai supplié le Seigneur de m’aider à
en sortir et d’entendre mes soupirs, car je n’étais
même plus en mesure de subvenir aux besoins
des miens… »

Le 8 août 1880, lorsque le Norvégien Johan Adrian
Jacobsen débarque à Hebron pour y recruter Il s’engage aussi à ce que tous rentrent au Labrador
une douzaine d’« Esquimaux », les missionnaires l’année suivante.
moraves sont catégoriques; il est hors de question
que des Inuits chrétiens soient exhibés en Europe. Comme Abraham l’explique dans une lettre à
Personne dans la communauté n’ose accepter l’offre un ami missionnaire morave, pour lui, l’offre de
de Jacobsen, mais Abraham, lui, est d’accord pour Jacobsen est la réponse de Dieu à ses prières.
devenir son interprète et pour le guider dans les
fjords au nord du Labrador à la recherche d’Inuits « […] comme je doutais de parvenir à l’aide de
non christianisés. mon kayak à rembourser mes dettes et celles
de mon défunt père, j’ai cru (à cette occasion)
C’est à Nachvak qu’Abraham et Jacobsen trouvent pouvoir rassembler l’argent qui me permettrait
une famille de trois personnes qui consent à partir de les payer. J’espérais aussi pouvoir vous voir.
pour l’Europe. Puis, George Ford, le directeur J’ai alors pensé : C’est la voie du Seigneur! Nous
de poste de la Compagnie de la Baie d’Hudson à avons tous beaucoup pleuré, ma femme, moi,
Nachvak, persuade Abraham d’en faire de même nos proches; mais personne n’a essayé de nous
avec sa femme et leurs enfants. Dans son journal, retenir. C’est ainsi que devant Dieu nous avons
Johan Adrian Jacobsen écrit qu’il a promis à pris notre décision. […] Je ne voulais pas agir
Abraham un nouvel habit et des provisions pour sa comme un sot, mais je me souvenais d’avoir
mère s’il convainc d’autres Inuits d’aller en Europe. depuis longtemps souhaité voir l’Europe et
quelques-unes de nos communautés de là-bas. »

12 LE CHAÎNON, HIVER 2021