Page 15 - chainonEte2020

LA GRANDE HISTOIRE

Le 26 août 1880, Johan Adrian Jacobsen s’embarque est fait, mais malheureusement, il est déjà trop tard.
pour l’Europe, accompagné de huit Inuits, dont Les Inuits sont exhibés au Jardin d’Acclimatation
Abraham et sa famille, leurs chiens, leurs kometiks du Bois de Boulogne du 2 au 6 janvier 1881. Puis,
(traîneaux), leurs kayaks, ainsi que tout leur matériel le 9 janvier, ils sont tous admis au pavillon de la
de chasse et pêche. variole de l’Hôpital Saint-Louis où, en une semaine,
ils meurent l’un après l’autre.
Le groupe arrive à Hambourg, en Allemagne, le
24 septembre 1880. C’est à la ménagerie de Carl Les Inuits sont enterrés dans une fosse commune
Hagenbeck que se tient leur premier spectacle au cimetière de Saint-Ouen. En 1886, le Muséum
ethnographique. À la mi-octobre, ils partent pour le national d’histoire naturelle est autorisé à exhumer
zoo de Berlin où leurs huttes, installées aux abords leurs corps afin d’ajouter leurs squelettes à ses
d’un étang, sont entourées d’une clôture. De l’autre collections anthropologiques, où ils sont toujours
côté, les visiteurs peuvent observer les Inuits vaquer conservés aujourd’hui.
à leurs activités quotidiennes ou démontrer leur
savoir-faire traditionnel, comme la chasse au phoque Du milieu des années 1870 à la fin des années 1950,
ou le kayak. quelque 35 000 personnes provenant des quatre coins
du globe ont été offertes en spectacle dans les zoos
C’est à Berlin qu’Abraham commence à rédiger son humains européens. Abraham est l’un des rares à
journal. Sa toute première phrase : avoir laissé un témoignage écrit.
« À Berlin, ce n’est pas bien plaisant, c’est
impossible à cause des gens et des arbres et
parce que tant d’enfants viennent. L’air est
constamment rempli du bruit des piétons et
des voitures, notre enclos est tout de suite
entièrement occupé. »

Abraham est en Europe depuis moins d’un mois et
déjà le mal du pays s’installe. Il rêve du jour où il
pourra revoir le Labrador.
« Un an à passer [sic], c’est bien trop long parce
que nous voudrions rentrer vite dans notre pays,
parce que nous sommes incapables de rester
toujours ici. Oui vraiment! C’est impossible! »

Leur voyage se poursuit à Prague suivi de Francfort.
Puis, le 14 décembre 1880, à Darmstadt, la tragédie
frappe. Nuggasak, une jeune Inuite de 15 ans décède
subitement. Le 27 décembre, à Krefeld, c’est au
tour de sa mère, Paingu, de mourir. Dans les deux
cas, les médecins n’ont pu établir de diagnostic. Ce
n’est que lorsque Sara, la fillette d’Abraham, tombe
malade qu’ils identifient le mal qui afflige les Inuits :
la variole. Sara décède à l’hôpital de Krefeld, le
31 décembre, au moment où le train de ses parents et
du reste du groupe arrive à Paris.

Les autorités françaises, informées par le
bourgmestre de Krefeld, demandent à ce que les
cinq Inuits soient immédiatement vaccinés. Ce qui Gilles Provost, Julie Ivalu et le réalisateur Guilhem Rondot.
Photo : France Rivet, 2015.

LE CHAÎNON, HIVER 2021 13