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LÉGENDES VIVANTES

Ci-dessus : Joe entrainant un loup. Photo prise à Alasa Farms, Alton, New York, en février
1926. Source : Musée Héritage de Gogama.
À gauche : Joe avec sa louve, Calgary. Photo prise à Gogama, dans le nord de l’Ontario, en
janvier 1939. Source : Chambre de commerce de Gogama.
Les origines de Joe LaFlamme L’arrivée à Gogama

Télesphore Laflamme, mieux connu sous le nom de Joe À l’été 1920, Joe et Lillie Laflamme arrivent par train
LaFlamme, est né le 9 mars 1889 à Saint-Télesphore, à Gogama, un village forestier perdu dans la forêt
un village de cultivateurs au sud-ouest de Montréal. Il boréale du nord-est de l’Ontario. La route 144, qui
était le septième des 11 enfants d’Onésime Laflamme relie aujourd’hui la communauté à Sudbury au sud et
et Marie Théoret. Le garçon deviendra un homme bien à Timmins au nord, n’existait pas à l’époque. On s’y
bâti et très fort, mesurant plus de 1,9 mètres. rendait par train ou par avion.

Vers l’âge de 20 ans, il déménage à Montréal où il Par contre, les moulins à scie y prospèrent et les camps
conduira le tramway tout en suivant sa formation de de bûcherons se multiplient. Joe n’a donc pas de
policier pour la Ville. Sa carrière de policier s’étendra difficulté à se trouver de l’emploi. Mais bûcher du bois
sur six ans; il démissionne des forces en 1916 pendant tout l’hiver ne l’intéresse vraiment pas. Il élève alors
la Première Guerre mondiale. des huskies et les dompte à tirer un traîneau à chiens.
Le musher gagne ainsi sa vie à transporter vivres et
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Pour s’amuser, Télesphore pratique la lutte équipement aux camps de bûcherons. Ses nombreuses
compétitive. Mais il n’a aucune envie d’aller lutter sur journées à se promener en forêt l’amènent à connaître
les fronts. Peut-être qu’un petit changement de nom et apprécier la nature indomptée du Nord.
règlerait l’affaire? Sachant bien que les cultivateurs
sont souvent exemptés de la conscription, Télesphore Tels les animaux sauvages, Joe adore sa liberté,
prend le nom de son frère agriculteur, Joe Laflamme. loin du regard accusateur des policiers. Il est
indomptable : une fois contrebandier d’alcool, toujours
Si Joe était devenu militaire, aurait-il rencontré Émilie contrebandier… Il opère avec Lillie une auberge qui
Haignéré qui arrivait de France en 1919? Les deux sert aussi de débouché pour vendre son alcool. Cette
formeront une union libre qui durera toute leur vie. activité illégale l’amène à être souvent aux prises avec
Éventuellement connue comme « Lillie », Émilie la police. Mais ça, c’est une autre histoire.
donnera naissance, en 1929, à Morris. Il est le seul
enfant du couple qui aura survécu plus que quelques Un malheur catalyseur
mois. À l’hiver 1923, la maladie de Carré frappe le chenil
de Joe Laflamme et emporte presque tous ses
Mais la vie de citadin irrite Joe : il rêve de régions huskies et, par conséquent, son gagne-pain principal.
lointaines. Ou est-ce plutôt son penchant pour Autodidacte, le jeune homme devient alors trappeur.
fabriquer – et vendre – de l’alcool de contrebande qui
le pousse à s’évader?
1 Musher : personne qui conduit un traîneau à chiens.
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