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SECTION SPÉCIALE – 175 DES SŒURS DE LA CHARITÉ D’OTTAWA
Sœur Martha Hagan. ASCO, P-H0008-001.
Depuis ses tout débuts à Bytown, la congrégation
des Sœurs de la Charité constitue une communauté
religieuse multiculturelle. Ce multiculturalisme est
perceptible autant chez les élèves fréquentant leur
école ainsi que les blessés et les malades admis à
leur hôpital que chez les personnes qui ressentent
l’appel à consacrer leur vie aux autres au sein de la
congrégation.
Pour ce qui est des élèves inscrites à leur école fondée
le 3 mars 1845 dans un hangar à deux étages, les élèves
canadiennes-françaises catholiques étudiaient au
rez-de-chaussée, pendant que les élèves anglophones
catholiques et protestantes se retrouvaient au premier
étage.
Quant aux blessés et aux malades admis à leur hôpital
fondé le 10 mai 1845, soit trois mois après l’arrivée des
religieuses à Bytown, l’un des premiers patients était
un Noir protestant, Jim McDermott, âgé de 21 ans. Le
premier médecin à offrir ses services gratuitement aux
e
Sœurs Grises de Bytown était également protestant : il
s’agissait de E. Van Cortland. Dans une lettre datée du
1 septembre 1845 et adressée à Elizabeth McMullen,
er
supérieure de l’Hôpital général des Sœurs de la
Charité de Montréal, Élisabeth Bruyère lui écrivait
qu’à Bytown, tous les docteurs étaient protestants .
7
Pour ce qui est des personnes destinées à la vocation
religieuse, huit ont été accueillies chez les Sœurs
Grises de Bytown au cours de la première année de
la fondation de la congrégation. Parmi elles, deux
étaient anglophones d’origine irlandaise, Martha
Hagan et Mary Joséphine Phelan .
8
Élisabeth Bruyère tenait à ce que Martha et Mary
Joséphine apprennent le français avant de les
accueillir chez les Sœurs Grises de Bytown. Ainsi,
Martha s’est inscrite à l’école de langue française des
Sœurs Grises de Bytown et, quelques mois plus tard,
le 11 juin 1845, elle devenait religieuse, à l’âge de
16 ans et 5 mois. Pour sa part, Mary Joséphine s’est
rendue à Saint-Jean-sur-Richelieu, au Québec. Une
fois sa formation linguistique achevée, soit cinq mois
plus tard, elle a fait profession chez les Sœurs Grises.
On constate alors que même si Élisabeth Bruyère
respectait la langue, la culture et la religion des
personnes qui bénéficiaient de l’aide des religieuses,
la maîtrise du français, tant à l’oral qu’à l’écrit, était
une condition sine qua non pour joindre les rangs des
Sœurs Grises de Bytown. Par ailleurs, cette condition
se retrouvait dans la liste de recommandations à
suivre chez les Sœurs Grises de Bytown : « Faire tout
ce que vous pourrez pour faire parler les enfants en
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français ». En janvier 1852, Élisabeth Bruyère écrivait
dans les chroniques de la congrégation que les Sœurs
Grises de Bytown avaient toujours exigé que les
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postulantes anglophones apprennent le français .
Il ne fait nul doute que les 31 années d’Élisabeth
Bruyère à titre de fondatrice et supérieure générale
des Sœurs Grises à Bytown/Ottawa ont permis
7 Sœur Jeanne d’Arc Lortie, Lettres d’Élisabeth Bruyère Volume 1 1839-
1849, Montréal, Éditions Paulines, 1989, p. 145 et 187.
8 Selon le registre des entrées, Mary Joséphine Phelan orthographiait
son nom de cette façon. Elle était la nièce de M Patrick Phelan, celui
gr
qui a accordé l’institution canonique aux Sœurs Grises de Bytown.
Elle a été élue 3 supérieure générale des Sœurs Grises de Bytown en
e
1879 (14 avril 1879 – 14 avril 1884).
9 Huguette Parent, op. cit., p. 29; Jeanne d’Arc Lortie, op. cit., p. 132.
Citation : id., p. 423. On notera que cette recommandation est encore
en vigueur dans les écoles de langue française en Ontario.
10 Archives des Sœurs de la Charité d’Ottawa (ASCO), Chroniques, janvier
1852, p. 75.
LE CHAÎNON, ÉTÉ 2020 21