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146 LES ANCIENS CANADIENS

sinistre auquel j'ai échappé avec six seulement de nos hommes.
Nous fûmes, le 16, à deux doigts du naufrage, près de l'Ue aux
Coudres, où un vent impétueux nous poussait après la perte de
notre grande ancre.
Le 4 novembre, nous fûmes assaillis par une tempête affreuse,
qui dura deux jours et nous causa de grandes avaries. Le 7, un
incendie, que nous eûmes beaucoup de peine à éteindre, se
déclara pour la troisième fois dans la cuisine, et nous pensâmes
brûler en pleine mer. Il serait difficile de peindre les scènes
de désespoir qui eurent lieu pendant nos efforts pour maîtriser
l'incendie.
Nous faillimes périr le long des côtes de l'Ue Royale, le 11,
sur un énorme rocher près duquel nous passâmes à portée de
fusil, et que nous ne découvrimes qu'à l'instant, pour ainsi dire,
que le navire allait s'y briser.
Depuis le 13 jusqu'au 15, nous voguâmes à la merci d'une
furieuse tempête, sans savoir où nous étions. Nous fûmes
obligés de remplacer, autant que faire se pouvait, les hommes
de l'équipage qui, épuisés de fatigue, s'étaient réfugiés dans les
hamacs et refusaient d'en sortir: menaces, promesses, coups de
bâton même avaient été inutiles. Notre mât de misaine étant
cassé, nos voiles en lambeaux ne pouvant être ni carguées ni
amenées, le second proposa, comme dernière ressource dans
cette extrémité, de faire côte: c'était un acte de désespoir; le
moment fatal arrivait! Le capitaine et le second me regar-
daient avec tristesse en joignant les mains. Je ne compris que
trop ce langage muet d'hommes accoutumés par état à braver la
mort. Nous fimes côte à tribord, où l'on apercevait J'entrée
d'une rivière qui pouvait être navigable. Je fis part, sans en
rien cacher, aux passagers des deux sexes, de cette manœuvre de
vie et de mort. Que de prières alors à l'Etre suprême! que de
vœux! Mais hélas! vaines prières! vœux inutiles!
Qui pourrait peindre l'impétuosité des vagues! La tempête
avait éclaté dans toute sa fureur: nos mâts semblaient atteindre