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SECTION SPÉCIALE – PANDÉMIE

Les pandémies au Canada et leur bilan
1795 avec l’adoption de la Quarantine Act of Lower
Canada, qui devient un modèle sur le continent. Grippe espagnole (1918-1920) 50 000 décès
Mais à l’époque, personne ne comprend comment la Grippe asiatique (1957) 7 000 décès
maladie se transmet et on ignore comment la prévenir
et la guérir. Il faudra attendre des siècles avant que Grippe de Hong Kong (1968) 4 000 décès
des chercheurs découvrent le rôle des bactéries, et le VIH/sida (1981 à aujourd’hui) 25 000 décès
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XX siècle avant que des antibiotiques efficaces pour SRAS (2002-2003) 438 infectés, 44 décès
contrer la maladie soient créés.
H1N1 (2009) 428 décès
Quant au choléra, apparu en sol canadien en 1832, il COVID-19 (2020-) Près de 114 000 infectés,
est particulièrement redouté parce que mortel. Il s’agit près de 8 900 décès
de la deuxième pandémie de cette maladie. On dit que (au 25 juillet 2020)
la première commença en 1817, sans pour autant se
propager tellement loin. La santé publique réagit alors
en imposant la quarantaine. ceux et celles qui crachent dans les rues. Tous les
rassemblements publics sont interdits. En réponse
Depuis la Confédération, on estime que cinq à cette pandémie, le Canada crée en 1919 le premier
pandémies de grippe ont frappé le Canada, ministère de la Santé.
notamment, celle de 1890 (appelée « grippe asiatique »
ou « grippe russe »), celle de 1957-1958 (appelée Depuis 1983, le pays tente d’adopter une démarche
« grippe asiatique »), celle de 1968-1969 (appelée nationale pour attaquer les pandémies découlant
« grippe de Hong Kong ») et celle de 2009-2010 de virus grippaux. Depuis 2001, les scientifiques du
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(appelée « H1N1 » ou « grippe porcine ») . Aucune, Laboratoire national de microbiologie au Canada se
cependant, n’aura été aussi désastreuse que l’influenza sont alliés à des scientifiques du monde entier pour
de 1918. Appelée fallacieusement « grippe espagnole », chercher à comprendre les profils génétiques uniques
il semblerait qu’elle provienne plutôt des États- de ce virus.
Unis, puisqu’on rapporte les premiers cas à l’hiver Si du point de vue historique, l’émergence d’une
1918 dans des camps militaires au Kansas. Elle est pandémie mondiale n’a rien de surprenant, il
transmise en sol européen par l’entremise du premier importe de souligner que les épidémies du passé et la
conflit mondial qui sévit et est introduite au Canada pandémie en cours contribuent, entre autres, à définir
par les troupes qui reviennent du front. Cette maladie notre système sanitaire et les mesures pour enrayer
imprévisible touche des adultes en bonne forme et le danger. Elles rendent également indispensable
tue approximativement 50 millions de personnes à la recherche biologique et médicale, et favorisent le
l’échelle planétaire, en plus d’en infecter des millions renforcement de l’industrie pharmaceutique.
d’autres . Le Canada fut durement touché : près de
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50 000 personnes en meurent, tant dans les centres
urbains que dans les régions rurales. Sur la côte ouest
de la Colombie-Britannique, certaines communautés
autochtones haïdas sont disparues complètement en
raison de ce fléau.

En 1918, les mesures conçues pour contenir la
propagation varient de province en province. En
Alberta, les gens doivent porter le masque en public,
à Regina les gens sont passibles d’une amende de
50 dollars s’ils toussent ou éternuent en public,
et la même sanction s’applique à Winnipeg pour

2 Janice Dickin, Patricia G. Bailey, Erin James-Abra, « Grippe au Canada »,
L’Encyclopédie canadienne, 29 septembre 2009, https://tinyurl.com/
yayuty9g (consulté le 15 juin 2020).
3 Gouvernement du Canada, « La pandémie de grippe de 1918 guide
la recherche sur la grippe menée un siècle plus tard », https://tinyurl.
com/ycdtff75 (consulté le 14 juin 2020).
Photo : Sara Eshleman, 2020 (Wikipédia).
8 LE CHAÎNON, ÉTÉ 2020