Page 39 - La Généalogie retrouver ses ancêtres

40 LES ANCIENS CANADIENS

brune à son village de Saint-Thomas. lorsqu'il entendit, Sut la
tivière, un bruit semblable à celui d'un corps pesant qui tombe
à l'eau; et aussitôt après les gémissements, les cris plaintifs d'un
homme qui appelait au secours. Cétait un habitant téméraire,
nommé Dumais, qui, croyant encore solide la glace, assez
mauvaise déjà, qu'il avait passée la veille, s'y était aventuré de
nouveau, avec cheval et voiture, à environ une douzaine d'ar·
pents au sud-ouest du bourg. La glace s'était effondrée si
subitement, que cheval et voiture avaient disparu sous l'eau.
Le malheureux Dumais, homme d'ailleurs d'une agilité remar·
quable, avait bien eu le temps de sauter du traîneau sur une
glace plus forte, mais le bond prodigieux qu'il fit pour échapper
à une mort inévitable, joint à la pesanteur de son corps, lui
devint fatal: un de ses pieds s'étant enfoncé dans une crevasse,
il eut le malheur de se casser une jambe, qui se rompit au-dessus
de la cheville, comme un tube de verre.
Marcheterre, qui connaissait l'état périlleux de la glace
crevassée en maints endroits, lui ctia de ne pas bouger, quand
bien même il en aurait la force; qu'il allait revenir avec du
secours. Il courut aussitôt chez le bedeau, le ptiant de sonner
l'alarme, tandis que lui avertirait ses plus proches voisins.
Ce ne fut bien vite que mouvement et confusion: les hommes
couraient çà et là sans aucun but arrêté; les femmes, les enfants
criaient et se lamentaient; les chiens aboyaient, hurlaient sur
touS les tons de la gamme canine; en sotte que le capitaine,
que son expétience désignait comme devant ditiget les moyens
de sauvetage, eut bien de la peine à se faire entendre.
Cependant, sur l'ordte de Marcheterre, les uns courent chet-
cher des câbles, cordes, planches et madriers, tandis que d'autres
dépouillent les clôtures, les bûchets de leurs écorces de cèdre et
de bouleau, pour les convertir en torches. La scène s'anime de
plus en plus; et à la lumière de cinquante flambeaux qui jettent
au loin leur éclat vif et étincelant, la multitude se répand le
long du rivage jusqu'à l'endroit indiqué par le vieux marin.