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INTRODUCTION

Depuis ses origines, l'Église a apporté un soin jaloux à la conservation el à la
transmission des faits et gestes de son Seigneur comme des siens propres. Elle le fit
d'abord oralement puis par d'autres modes, notamment par les documents écrits dont
le Nouveau Testament est certes le plus éloquent témoignage.

Se préoccupant de cette riche documentation, la Commission pontificale pour les
biens culturels de l'Église déclarait en 1997:

« Les archives ecclésiastiques, qui conservent une documentation authentique et
spontanée sur les personnes et les événements, sont les gardiennes de la mémoire
historique de l' Éqlise et manifestent ainsi son sens de la Tradition [... Elles) constituent
la source primordiale et indispensable à toute histoire des expressions et des
manifestations variées de la vie religieuse et de la charité chrétienne. »t
L'Église de la Nouvelle-France a manifesté, dès ses origines, ce même souci de
conservation et de transmission, comme en témoignent les archives et registres des
premiers missionnaires et des diverses congrégations religieuses . Le mérite d'avoir
établi une législation en bonne et due forme relative aux archives paroissiales revient
cependant à Mgr Jean-Baptiste de Saint-Vallier, deuxiéme évêque de Québec , dans
son Rituel du diocèse de Québec:

« Nous jugeons à propos d'ordonner (afin de prendre le moyen que nous croyons le
meilleur & le plus efficace pour conserver les biens des Eglises), qu'à la diligence des
Curez & des Marguilliers, il sera fait dans chaque Paroisse, un Inventaire des biens
meubles et immeubles, Papiers, Fondations & Titres appartenant tant à la Fabrique qu'à
la Cure, dont une copie collationnée sera apportée dans le Trésor de notre Maison
Episcopale au premier Synode, qui se fera après la publication de ce Rituel , & que
l'Original avec les papiers de la Fabrique seront tenus dans un coffre, qui fermera à
deux clefs; dont le Curé en gardera une & l'ancien Marguillier l'autre. Ledit coffre sera
mis dans tel lieu de l'Éqlise, ou Sacristie , que le Curé jugera le plus commode & le plus
sûr. On ne tirera rien du coffre sans y mettre un Récipissé en bonne forme , sur le
Registre destiné à écrire ce qu'on en retirera. »2

Bien d'autres prescriptions sont venues s'ajouter à ces orientations initiales pour
faire face aux problèmes concrets de conservation des archives paroissiales, comme
le feu, le vol ou la négligence. Elles ont ainsi assuré la transmission d'une richesse
patrimoniale exceptionnelle et généralement bien conservée que l'historien
d'aujourd'hui peut encore consulter dans nos presbytères.

Commission pontificale pour les biens culturels de l'Église. La fonction pastorale des archives
ecclésiastiques. Cité du Vatican, 2 février 1997, n° 1.1. Ce document a été reproduit dans La
Documentation catholique, W 2163, 6 juillet 1997, p. 610-620.

Ritueldu diocèse de Québecpubliéparl'ordre de Monseigneur l'Évêque de Québec. [2<édition],
Paris, Simon Langlois. 1703, p. 629-63 0.