Page 46 - La Généalogie retrouver ses ancêtres

LES ANCIENS CANADIENS 47

la partie la plus élevée d'un promontoire qui domine le bassin
et court parallèle à la cataracte. A environ cent pieds du
manoir, s'élevait le comble d'un moulin à scie dont la cbaussée
était attenante à la chute même. A deux cents pie<1s du mou-
lin, sur le sommet de la chute, se dessinaient les restes d'un lIot
sur lequel, de temps immémorial, les débâcles du printemps
opéraient leur œuvre de destruction. Bien déchu de sa gran-
deur primitive, - car il esr probable qu'il avait jadis formé une
presqu'île avec le continent, dont il formair l'extrémité, - cet
îlot formait à peine une surface de douze pieds carrés â cette
époque.
De rous les arbres qui lui donnaient autrefois un aspecr si
pirtoresque, il ne resrair plus qu'un cèdre séculaire. Ce vétéran,
qui pendant tant d'années, avait bravé la rage des autans er des
débâcles périodiques de la Rivière-du-Sud, fini par succomber â
demi dans cette lune formidable. Rompu par le haut, sa tête
se balançait alors tristement au·dessus de l'abime, vers lequel,
un peu penché lui-même, il menaçair de disparairre bien vite,
privant ainsi l'îlot de son dernier ornement. Plusieurs cents
pieds séparaient cet Hot d'un moulin â farine situé au nord-<:sr
de la cataracte.
Par un accident de rerrain, cette prodigieuse agglomération
de glaces qui, attirées par la chute, descendaient la rivière avec
la rapidité d'un trait, s'engouffrèrent presque routes entre l'îlot
et le moulin à farine dont elles rasèrent l'écluse en quelques
secondes; puis, s'amoncelant au pied de l'écore jusqu'au faire du
moulin, elles finirent par l'écraser lui-même. La glace ayanr
pris cetre direction, le chenal entre le moulin â scie et l'îlot se
trouvait relativement à peu près libre.
La foule courait toujours le long du rivage en suivant des
yeux, avec une anxiété mêlée d'horreur, cer homme qu'un
miracle seul pouvait sauver d'une mort atroce et prématurée.
En effet, parvenue â environ trente pieds de l'îlot, la glace qui
emportait Dumais suivait visiblement une direction qui l'éloi-