Page 11 - La Généalogie retrouver ses ancêtres

CHAPITRE PREMIER

LA PALEOGRAPHIE

UN PEU D'HlSTOlRE

On peut dire que la paleographie naquit en ml!me temps que I'ecriture. Car I'art de lire
les pieces manuscrites et autres se pratiqua tacitement avec la parution des premiers
manuscrits. Comme il fallait lire des pieces manuscrites, on crea peu a peu des regles et

des procedes permettant d'arriver a cette fin. Ces regles furent codifiees puis precisees
pour devenir la science paleographique.
C'est toutefois surtout vers Ie dix-septieme siecle, avec I'apparition de regles plus

rigoureuses dans la fa~n d'ecrire, que des moines s~nteressent plus particulierementiUa
paleographie etjettent les bases de cette science. Jean Mabillon et Bernard de Montfaucon
sont les initiateurs de la paleographie. Deux autres benedictins: Dom Tassin et Dom
Toustain redigent un traite de diplomatique Ii Paris, entre 1760 et 1765, et Ie publient en
six volumes. C'est en realite un traite de paleographie. Griice a eux, la science

paleographique est nee pour demeurer.
Cette science, il est bon de Ie rappeler, est solidaire d'autres disciplines qui s'interessent
pour d'autres motifs Ii I'ecriture. La diplomatique, par exemple, s'interesse Ii deteeter les

faux dipl6mes et les ecrits de tous genres, qui pour une raison ou une autre, ont ete
falsifies. L'epigraphie pour sa part s'interesse Ii I'etude des inscriptions et la papyrologie
Iicelie des papyrus. Mieux connue, la graphologie analyse Ie caractere et les tendances du
scripteur. Toutes ces sciences connexes ont contribue Ii developper des connaissances
nouvelles au sujet des ecritures et la paleographie en a profite.

Cette science, relativement recente, a connu et connatt encore de tres lents
developpements chez nous. II y eut toujours des personnes specialisees dans la lecture de
manuscrits anciens, mais plusieurs manquaient de rigueur et leur dechiffrement de

manuscrits donne parfois lieu Ii des erreurs monumentales. Nous prendrons pour
exemple Ie « paleographe» charge par Ie procureur, au dix-neuvieme siecle, de
dechiffrer les registres de la Prev6te de Quebec. S'il eut une utilite pratique, son travail

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