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LES MODELES THEORIQUES DE CLASSIFICATION

On definit habituellement Un type de carte par la nature de son
contenu en rapport avec sa fonction. Par exemple, on considère que, pour
Btre utile B la navigation. une carte hydrographique doit montrer les pro-
fondeurs et les courants. On distingue deux grandes catégories de docu-
ments cartographiques: les cartes topographiques2 et les cartes théma-
tiques3. Cette distinction repose avant tout sur le contenu des cartes,
dans son sens le plus élémentaire.

II nous paraît important d'aller au-delà de cette approche et de dis-
tinguer trois Bl6ments d'ordre conceptuel dont toute definition relève,
soit la forme, le contenuet la fonction. Dans le cas des cartes anciennes,
la forme inclut les qualités physiques de la carte en tant qu'objet ouartefact.
Le contenu se définit comme l'information que la carte communique ?I
partir d'un environnement cartographiableu. Finalement, la fonction se rap
porte non seulement aux buts et aux visées qui sont à l'origine de la carte,
mais également aux effets potentiels, volontaires ou non, du message
cartographique et de sa diffusion. Ainsi, que l'on distingue les cartes a lire
des cartes à voir5, les cartes civiles des cartes militaires6, les cartes b
grande ou t~ petite Bchelle7, on demeure toujours dans le champ des trois
concepts prdcités {forme, contenu et fonction).
Les ouvrages gén8raux comme La carte, mode d'emploi8,
Understanding mapsg ou Map appreciation1° proposent un éventail de ty-
pes cartographiques relevant essentiellement des concepts de forme, de
contenu et de fonction, mais sans les distinguer clairement. La structure
de prksentation et la définition des types de cartes s'appuient plut8t sur
la nature des documents et la façon de les élaborer.

2 u Topographie. Technique ayant pour objet I'sxbcution et I'exploiration des obsewa-
rions concerriant la position, la forme. les dimensions et l'identification des 81e-
ments existani à la surface du sol a un momant donné. Ce terme est souveni em-
ployé dans un sens restrictif et confondu avec celui d'ofographie (Biude du relie0
tandis que, signifiant la description des lieux. il concerne tout autani ce qui es1 dû A
l'acriviie humaine. r Comiié irançais de cartographie. dans Cartes et figures de la
Terre (19801, p. 478.
3. Toute carte non exclusivsmenl topographique, reprksentant sur un fond repbre
des ph4nomknes local~sables de iouie nature. quaiiiiiatifs ou quafiiaiifs. r Cornit4
français de cartographie. dans Cartes et figures de /a Terre (1 980). p. 478.
4. M.J. BLAKEMORE et J.B. HARLEY (1980). p. 12.
5. Voir notamrneni Jacques BERTIN (1980) et Roger BRUNET 11987).
6. Eric DYAING (1980).
7. Voir par exemple Yves LACOSTE (1 9801.
8. Roger BRUNET (1 987).
J
9. S KEATES (1982).
10. Mark MONMONNIER George A. Scnn~rL (1988).
et