Page 28 - La Généalogie retrouver ses ancêtres

30 AARON HART

maître. Il est vrai que ce maître, égoïste et mys-
térieux dans ses desseins, pouvait les conduire à
leur perte aussi bien qu'à leur salut. Mais cela
ne les inquiétait pas, car ils croyaient n'avoir rien
à perdre. Et d'ailleurs ils portaient encore en
eux-mêmes, comme un défaut qu'on cultive en
secret, cet esprit d'aventure et cette hantise de
l'inconnu qui avaient enchanté leur jeunesse. Ils
voyaient réunies en Hart des qualités d'audace,
de courage et d'énergie qu'ils admiraient, et cela
seul suffisait à leur faire voir en lui un homme
supérieur qui, peut-être, en retour du sacrifice de
leur liberté leur apprendrait le secret de sa force
et le magnétisme de son ambition dévoratrice.

Cette soumission volontaire n'empêcha pas
Hart de les exploiter avec adresse. Il s'informa
auprès d'eux du genre de cadeaux que les Indiens
préféraient. Avec les plus naïfs, ses questions pre-
naient le ton d'une confidence, et souvent, quand
l'occasion s'y prêtait, il osait une suggestion qui
lui valait un précieux conseil.

Vif et insinuant, d'une figure souriante sur-
montée d'un nez qui toujours avait l'air de flai-
rer quelque chose, et d'une tête rousse qui tour-