Page 18 - ilovepdf_merged (6)

Les premiers Français qui touchèrent les côtes de l'Amérique du Nord furent les pêcheurs bretons. Déjà,
en 1504, leurs navires de pêche sillonnaient les côtes de Terre-Neuve pour y pêcher la morue. Depuis
Saint-Malo, Brest et Saint-Nazaire, ces hardis Bretons venaient, à chaque année, tirer leur subsistance de ces
eaux.
Souvent, les pêcheurs malouins évoquaient l'existence de nouvelles terres lointaines, ce qui incita
Jacques Cartier à s'aventurer, sous la bannière du roi de France, vers ce nouveau continent, en quête d'un
passage vers l'Ouest. Le 16 juillet 1534, Jacques Cartier jeta l'ancre dans la baie de Gaspé et au nom de
François 1, roi de France, prit possession du sol.
Dès lors, et jusqu'à la fondation de Québec par Samuel de Champlain en 1608, aucun effort de
colonisation ne fut entrepris, à l'exception de quelques essais infructueux en Acadie. De 1608 à 1627, on
dénombre à peine une trentaine d'immigrants français, dont Louis Hébert, apothicaire parisien et son épouse
Marie Rollet qui s'établirent à Québec en 1617. 11s furent les premiers véritables colons.
La petite colonie ne peut survivre. En 1627, afin de promouvoir la colonisation de la Nouvelle-France, le
cardinal de Richelieu fonda la compagnie des Cent-Associés qui s'engage, dès sa formation, à faire passer
quatre mille nouveaux colons au pays en quinze ans. Toutefois, les préoccupations de la compagnie
s'orientèrent davantage vers le commerce des fourrures, dont elle détenait le monopole, au détriment de son
rôle de colonisatrice qui sera toujours très minime: à l'abolition de la compagnie en 1663, la colonie compte à
peine 3035 âmes dont 1 246 immigrants. De ce nombre, selon l'historien Marcel Trudel, 27 seulement
viennent de Bretagne.

Au cours de cette première partie du XVIIe siècle, le seul véritable colonisateur fut Robert Giffard. En
1634, Giffard recrute, dans la région de Mortagne-au-Perche, de nouveaux colons pour le Canada. Le 15
janvier 1634, il reçoit de la compagnie des Cent-Associés la concession de la seigneurie de Beauport et
s'établit définitivement en Nouvelle-France.
En 1663, la Nouvelle-France passa directement sous l'administration du pouvoir royal, par I'intermédiai-
re du Conseil Souverain. Deux ans plus tard, le 12septembre 1665, Jean Talon et le gouverneur de
Courcelles arrivent à Québec: pour la jeune colonie, c'est le début d'une ère de prospérité.

Sous Talon, la colonisation de la Nouvelle-France prend un véritable essor et son territoire se
développe. De 1663 à 1680, plus de 2 542 arrivants s'installent en Nouvelle-France, dont 774 filles du Roi. De
1680 à la fin du XVIIe siècle, 1 092 autres colons viennent grossir la population de la Nouvelle-France, qui
atteindra 16 000 âmes. De 1700 jusqu'à la Conquête, quelque 5 232 nouveaux immigrants s'installeront sur
les rives du Saint-Laurent et l'apport de la France au peuplement de sa colonie d'Amérique s'établira à 10 126
colons originant de la mère-patrie.