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LA GRANDE HISTOIRE

Sa grande taille, pouvant atteindre de 1 à 2,5 mètres de alors moins avancée qu’aujourd’hui, une connaissance
hauteur à maturité, permet de la distinguer des autres des contrepoisons de l’ère moderne aurait-elle pu
variétés d’ombellifères sauvages. Son ombelle est sauver quelques membres de la famille? Quoi qu’il en
blanche tout comme celle de la carotte sauvage, alors soit, sept personnes ont perdu la vie, en l’espace de
que celle du panais sauvage est jaune. Contrairement six heures, après avoir consommé la racine de ciguë
à la carotte à Moreau, cette dernière produit une bouillie. Quelle tragédie!
sève pouvant provoquer des brûlures, des éruptions
cutanées ou des cloques, lorsqu’elle entre en contact La famille en question était celle de Napoléon Lacroix
avec la peau. Toutes ces espèces poussent dans des (parfois appelé Langevin dit Lacroix), un employé du
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endroits frais, au bord des chemins et des cours d’eau . National Lumber Mills, qui habitait sur la rue Marston à
En l’absence de l’ombelle en début de croissance, L’Orignal. Le journal local rapporte :
toutes ces espèces se ressemblent.
« C’est le jeudi 4 mai 1922, dans l’espace d’environ
La carotte à Moreau, ou grande ciguë, produit un six heures, que la famille de Napoléon Lacroix de
alcaloïde toxique, appelé la cicutoxine (similaire à l’Orignal en Ontario est décimée par empoisonnement
la strychnine), dont la teneur varie en fonction de alimentaire survenu à la suite de la consommation
son emplacement, des conditions climatiques et de d’un légume toxique. Napoléon Lacroix, 40 ans,
son stage de maturité. Ingéré à faibles doses, les et son épouse, Marie, 38 ans, le grand-père Joseph
alcaloïdes peuvent servir de remède homéopathique Lacroix, 75 ans, et quatre de leurs enfants: Louisa,
ou être utilisé en phytothérapie, soit comme sédatif 11 ans, Léopold, 10 ans, Jane, 8 ans et Arthur, 6 ans,
ou analgésique. Par contre, s’ils sont mal dosés, ils connaissent une mort atroce peu de temps après en
deviennent mortels pour les humains et le bétail. avoir ingéré.
En fait, il ne suffit que de 50 mg de strychnine
pour entraîner la mort chez un être humain adulte. Un autre fils, Gaston, 3 ans, pas très friand de légumes,
Les symptômes d’un empoisonnement inclus une s’en tire avec de vives douleurs au ventre et à l’estomac
salivation excessive, des nausées, des vertiges, des tandis que le cadet, Henri-Georges, 17 mois, a la vie
vomissements, des convulsions violentes, des spasmes sauve n’ayant absorbé aucune bouchée de ce produit qui
musculaires, des douleurs abdominales. Un coma et la s’avère hautement toxique . »
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mort par asphyxie s’ensuivent.
Pour sa part, le journal Eastern Ontario Review Weekly
Il est donc déconseillé d’en faire la cueillette, à moins de Vankleek Hill confirme la rapidité à laquelle les
d’être un connaisseur en botanique. décès sont survenus :

Pour en revenir au cruel destin du clan Lacroix. « So quickly did the poison do its deadly work that the
Qu’en est-il de l’empoisonnement de sept de ses seven members of the family, after eating the parsnips
membres à L’Orignal en 1922? La famille aurait-t- for their dinner at noon, were all beyond human aid by
elle confondu son tubercule avec celle de la carotte 6:30 and only Gaston, the three-year old boy, himself
sauvage? La mère de famille aurait-elle mépris cette in a serious condition, and his infant brother, were left
plante pour une autre dans le jardin laissé vacant - pathetic reminders of a tragedy which has shocked the
pendant plusieurs années par un voisin? La plante community beyond words . »
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mortelle était-elle à son stage de croissance le plus
toxique et aurait-elle été confondue avec la carotte ou Il semblerait qu’un voisin, un dénommé monsieur
le panais sauvage? Reconnaissant que la science était Cadieux, aurait été le premier à constater le

2 Les mauvaises herbes de l’Ontario: la carotte à Moreau, Ministère 3 Huguette Burroughs, L’Orignal-Longueuil au fil du temps. Patrimoine,
de l’agriculture, de l’alimentation et des affaires rurales de l’Ontario, L’Orignal-Longueuil, 2011.
http://www.omafra.gov.on.ca/french/crops/facts/ontweeds/spotted_ 4 Eastern Ontario Review Weekly, Vankleek Hill, Vol XXIX, no. 19, vendredi
water_hemlock.htm, (consulté le 12 décembre 2020) 12 mai, 1922

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