Éthier-Blais est un homme de culture; par ses nombreuses lectures, ses voyages,
ses fréquentations intellectuelles, ses réflexions sur l’histoire et sur la condition
humaine, il atteint un impressionnant niveau de connaissances. La fierté que le
souverainiste québécois tirait de ses origines franco-ontariennes (naissance à
Sturgeon Falls et études chez les jésuites du Collège du Sacré-Cœur de Sudbury)
était bien connue.
Né Jean-Guy Blais, à Sturgeon Falls le 15 novembre 1925, il a fait son cours
classique au Collège du Sacré-Cœur de Sudbury et des études en lettres à
l’Université de Montréal; il a suivi des cours à l’École normale supérieure de Paris et
à et à l’Université de Munich et a préparé un doctorat ès lettres à l’Université Laval. Il
opte pour la carrière diplomatique. Entré au service du Ministère des affaires
extérieures pendant quelques années, il a été en poste à Paris, Varsovie et Hanoï,
avant de devenir professeur de lettres aux universités Carleton et McGill. Il a fait sa
marque comme écrivain et critique littéraire. Le respecté et redouté critique littéraire
signe une chronique dans Le Devoir, pendant plus de vingt ans, entre 1960 et 1989.
Il a réuni une partie de ses articles dans Signets (3 vol., 1967, 1967 et 1973). Il a
publié deux essais (Dictionnaire de moi-même, 1976); Autour de Borduas, 1979), un
récit de voyage culturel (Voyage d’hiver, 1986), trois recueils de nouvelles
(le Manteau de Rubén Darío, 1974; le Désert blanc, 1986; le Christ de Brioude,
1990), trois romans (Mater Europa, 1968; les Pays étrangers, 1982; Entre toutes les
femmes, 1988) et des mémoires (Fragments d’une enfance, 1989 et Le Seuil des
vingt ans, 1992).
Doué d’une intelligence exceptionnelle, il jouit d’une culture littéraire et historique,
d’une érudition phénoménale et maîtrise plusieurs langues, dont l’allemand et
l’italien. Montréalais, il partage son temps entre la métropole et l’Europe. Entre les
années 1970 et 1997, il passe ses mois d’été dans sa deuxième maison, en Tunisie.
Il meurt subitement à Montréal, à l’âge de 70 ans, le 12 décembre 1995, devant le
Consulat de Pologne, où on s’apprêtait à souligner les liens qui l’unissaient au
peuple polonais.
Œuvres principales de J. É.-Blais :
Signets I, II et III, Montréal, Cercle du livre de France, 1967, 1967 et 1973.
Mater Europa, Paris, Éditions Bernard Grasset, 1968.
Ozias Leduc et Paul-Émile Borduas, Montréal, Presses de l’Université de Montréal,
1973.
La Manteau de Rubén Dario. Nouvelles, Montréal, HMH, 1974.
Dictionnaire de moi-même, Montréal, Éditions La Presse, 1976.
Les Pays étrangers, Montréal, Leméac, 1982.
Le Désert blanc, Montréal, Leméac, 1987.
Entre toute les femmes, Montréal, Leméac, 1988.
Fragments d’une enfance, Montréal, Leméac, 1989.
Le Christ de Brioude, Montréal, Leméac, 1990.
Le Seuil des vingt ans, Montréal, Leméac, 1992.
Le Siècle de l’abbé; Groulx (Signets IV), Montréal, Leméac, 1993.
Minuit Chrétiens, Montréal, Leméac, 1994.
Orientation bibliographique et repères archivistiques :
Dufresne, Charles et al., Dictionnaire de l’Amérique française, Ottawa, Les Presses
de l’Université d’Ottawa, 1988, p. 138.
Dionne, René, Anthologie de la poésie franco-ontarienne, des origines à nos jours,
Sudbury, Prise de parole, 1991, pp. 92-95.
Doré, Martin (dir.), Jean Éthier-Blais : Une vie en écriture, Montréal, Les Éditions
Hurtubise HMH, 1997.
Éthier-Blais, Jean, Le choix de Jean Éthier-Blais dans son œuvre, Montréal, Guérin
littérature, 1989.
Éthier-Blais, Jean, Dictionnaire de moi-même, Montréal, La Presse éditeur, 1976.
(Réédition : Montréal, Leméac, Poche Québec, 1987).
Éthier-Blais, Jean, Fragments d’une enfance, Montréal, Leméac, 1989.
Éthier-Blais, Jean, Le Seuil des vingt ans, Montréal, Leméac, 1992.
Gay, Paul, dans René Dionne, Propos sur la littérature outaouaise et franco-ontarienne, II, Ottawa, CRCCF/ÉUO, 1978, pp. 188-194.
Gay, Paul, La Vitalité littéraire de l’Ontario français. Premier panorama, Ottawa, Les
Éditions du Vermillon, Collection « Paedagogus » no 1, 1986, pp. 41-42; pp. 153-
154.
Hamel, Réginald, John Hare et Paul Wyczynski, Dictionnaire des auteurs de langue
française en Amérique du Nord, Montréal, Éditions Fides, 1989, pp. 487-489.
« Jean Éthier-Blais déjoué par la mort », dans Le Devoir, Montréal, 13 décembre
1995, p. 1.
« L’écrivain Jean Éthier-Blais meurt à 70 ans », dans LeDroit, Ottawa-Hull, 14
décembre 1995, p. 27.
Rochon, Claude, « Jean Éthier-Blais : Jalons pour une biographie », dans Zone,
[Outaouais], février 1998, p. 19