Député, fonctionnaire, juge, lieutenant-colonel, officier de milice et propriétaire
foncier, James – baptisé Jacques Baby est un négociateur et une figure politique
des plus influents de son époque. Entre 1792 et 1830, on lui accorda plus de 115
postes ou commission d’importance diverse.
Vie politique :
Après ses études au Séminaire de Québec, il s’initie au monde des affaires en
Angleterre. Dès son retour au Canada, il se lance dans le commerce des pelleteries.
Loyal à la couronne Britannique depuis la conquête, Baby devient l’un des plus
importants fonctionnaires de l’ouest du Haut-Canada. Il est nommé au Conseil
législatif et au Conseil exécutif, ainsi qu’au poste de lieutenant du comté de Kent par
le lieutenant-gouverneur Simcoe. C’est en 1792 qu’il amorce une carrière politique
avec sa nomination au conseil législatif et exécutif du Haut-Canada. En 1793, il
accepte le poste de juge de la Cour de surrogate du district de Western.
Rassembleur de la milice locale, on lui confie le commandement du 1st Kent Militia
en 1794. Cette même année, en vertu du traité de Jay, il doit quitter Détroit et
s’établir à Sandwich (Windsor). En 1799, il est désigné pour occuper temporairement
la fonction de surintendant général adjoint des Affaires indiennes. Grand propriétaire
foncier, il acquiert entre 1793 et 1800 un grand nombre de terrains, à Sandwich, à
Newark (Niagara-on-the-Lake), à York ainsi que dans les cantons de Yarmouth,
Dorchester, Harwich, Malden, d’Aldborough et de Dunwhich.
Guerre de 1812 :
Lorsque la guerre contre les Américains éclate en 1812, il conduit la milice depuis
Sandwich jusqu’à Amherstburg. Baby a vu sa maison pillée en plus de subir
d’importantes pertes matérielles et foncières. Suite au décès de sa femme, il part
s’établir à York en 1815 ou il est nommé inspecteur général des comptes publics,
poste qu’il occupera jusqu’à sa mort. Il jouit de l’amitié de hommes politiques les plus
influent du Haut-Canada et il fait partie d’un groupe qui forme l’élite socio-politique
du Haut-Canada, connu sous le nom de Family Compact.
Après la guerre :
Étant l’un des commissaires responsables des propriétés confisquée et chargé de
disposer des biens de ceux qui avaient trahi leur pays pendant la guerre de 1812,
Baby est nommé arbitre du Haut-Canada dans la querelle qui l’opposait au Bas-Canada, en début 1823. L’arbitrage est couronné de succès et met fin à une période
particulièrement difficile de l’histoire financière de la province. Il meurt le 19 février
1833 à York (Toronto).
Orientation bibliographique et repères archivistiques :
Clarke, John, « James (Jacques) Baby », dans Dictionnaire biographique du
Canada,
vol. VI, pp. 23-25.
Dufresne, Charles et al., Dictionnaire de l’Amérique française, Ottawa, Les Presses
de l’Université d’Ottawa, 1988, p. 36.