Étienne Brûlé est un personnage mythique dans l’histoire de la francophonie
canadienne. Né en France, il arrive en Nouvelle-France en 1608, il avait alors 16
ans. Quelques années plus tard, à l’âge de 18 ans, il va vivre parmi les premières
nations, chargé d’apprendre à connaitre leurs cultures et langues par Samuel de
Champlain. Il est parmi les premiers européens à explorer la Huronie, et à avoir vu
les lacs Ontario, Érié, Supérieur et Huron.
Vie en Nouvelle-France
Avec la permission de Samuel de Champlain, il s’intègre rapidement parmi les
populations autochtones et est accepté comme l’un des leurs. Avec sa connaissance
de leurs langues, il devient un agent de liaison entre les colonisateurs et les
autochtones. Des missionnaires reprochaient à Brûlé de mener une vie de
débauche. De plus Champlain le critique de faire du commerce avec des marchands
plutôt s’occuper de colonisation.
Mort
Lors de l’occupation anglaise de Québec en 1629, Brûlé et ses compagnons
abandonnent Champlain, choisissant de s’allier avec les frères Kirke. Après 20 ans
parmi les Hurons, Étienne Brûlé est tué puis mangé, fidèlement aux coutumes
huronnes dictant que seuls ceux morts lors d’une attaque violente soit enterrés. Au
retour de Champlain à Québec en 1633, Brûlé n’est plus.
Orientation bibliographique et repères archivistiques :
Beaudet, Jean-François, Étienne Brûlé, Série Célébrités canadiennes, Montréal,
Lidec, 1993.
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Champlain, Samuel de, Œuvres de Champlain, Montréal, Éditions Élysée, 1981.
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Press, 1949.
Dufresne, Charles et al., Dictionnaire de l’Amérique française, Ottawa, Les Presses
de l’Université d’Ottawa, 1988, p. 64.
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Michaud, Michel, Le roman d’Étienne Brûlé, Montréal, Libre Expression, 1998.
Robinson, Percy J., Toronto during the French Régime : a history of the Toronto
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1965.
Sulte, Benjamin, « Étienne Brûlé », dans Mémoires de la Société royale du Canada,
Section 1, 1907. [Ottawa], Société royale du Canada, 1907, pp. 97-126